紀伊山地の霊場と参詣道の魅力を訪ねる

四季の高野山町石道




紀伊山地は、古来から、神々が集まる特別な場所と考えられてきました。
そのため、中国からやって来た仏教の修行の場ともされていました。
その結果、紀伊山地には、由来の異なる３つの霊場が生まれることになりました。
それが吉野・大峯、熊野、高野山です。

２００４年、この３つの霊場とそれぞれに続く参詣道が、「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に認定されました。
特にこの世界遺産が評価されたのは、神道と仏教の融合という点においてです。

これは和歌山・奈良・三重と３県にまたがっている、紀伊山地の自然がなければありえませんでした。
さらには、そこに生まれた神社仏閣に参詣道などの人間が作り出した、建造物と自然との融合が華を添え、堂々の世界遺産入りを果たしたのです。

世界遺産を象徴する神仏融合の場である熊野には、３つの神社と２つのお寺があります。
宗教都市、高野山には１１７もの寺院が密集しているで、世界遺産として認定されるために欠かせない存在だったことでしょう。

桜の名所としても知られる吉野は、美しい所です。
吉野の桜は、自生しているのではなく、宗教的な意味によって植えられた物です。
世界遺産として、日本有数の霊山として堂々たる風格を見せる吉野・大峯は、大峯に続く奥新道にオオヤマレンゲの自生地があります。

しかしながら、世界遺産に認定されたことで、紀伊山地の霊場と参詣道は、荒廃が進んだという指摘もあります。
せっかくの美しい霊山なのですから、厳かな気持ちで楽しみたいものです。